American Pinball, le manifeste d’une renaissance
À rebours de ce que l’on observe habituellement dans notre industrie, American Pinball vient de prendre une décision qui tranche avec les habitudes du marché.
Plutôt que d’abandonner une machine pour immédiatement passer à la suivante, le constructeur choisit de revenir sur Galactic Tank Force avec une nouvelle édition plus ambitieuse, plus aboutie et plus premium. Un choix qui, à mes yeux, dépasse largement le simple exercice marketing.
Soyons clairs, Galactic Tank Force n’a jamais été une machine sans qualités, bien au contraire. Nombreux sont les joueurs qui la considèrent comme l’une des créations les plus attachantes et les plus surprenantes d’American Pinball. Son univers totalement assumé, son humour décalé et sa direction artistique sont portés d’une main de maître par Christopher Franchi qui, aux côtés de Dennis Nordman, signe une réalisation particulièrement marquante. Il suffit de rappeler que Nordman est notamment le créateur de White Water, mais aussi de Scared Stiff ou Pirates of the Caribbean, pour mesurer l’expérience qui accompagne ce projet.
En revanche, certains choix de fabrication avaient suscité des réserves. Le tank principal, pièce maîtresse du playfield, réalisé en impression 3D, revenait régulièrement dans les discussions. Ce détail pouvait paraître anecdotique, mais sur une machine de cette gamme, il avait marqué les esprits. Les dernières évolutions montrent qu’American Pinball en a parfaitement conscience.
Cette nouvelle édition apporte un tank redessiné, une présentation plus luxueuse, un topper et une finition globale qui donnent enfin à la machine le niveau de prestige que son identité visuelle méritait. Plus intéressant encore, le constructeur continue d’accompagner les propriétaires actuels avec des améliorations matérielles et des mises à jour logicielles régulières. C’est une démarche suffisamment rare pour être soulignée.
Le rachat, véritable coup de boost pour American Pinball
Depuis le rachat d’American Pinball par JB Vincent LP, les signaux positifs s’accumulent. Nouvelle direction, recrutement de talents, arrivée de Melvin Williams au poste de Creative Director, recherche de nouveaux designers, volonté affichée de reconstruire la confiance et de préparer l’avenir. Le discours évolue, mais surtout, les actes commencent à suivre. Et cela reste, une fois encore, suffisamment rare pour être mis en avant.
À l’instar d’une entreprise qui accepte de regarder son passé avec lucidité, American Pinball ne cherche plus seulement à produire de nouveaux flippers. Elle semble vouloir reconstruire son image.
Le choix de remettre Galactic Tank Force sous les projecteurs est révélateur. Lorsqu’un constructeur ne croit plus en une machine, il liquide les derniers exemplaires et passe au projet suivant. American Pinball fait exactement l’inverse. L’entreprise réinvestit sur ce titre, améliore ce qui pouvait l’être, assume pleinement son univers et joue peut-être la carte de ce qui reste, à mes yeux, sa plus belle création.
Je trouve cette démarche particulièrement saine.
L’industrie du flipper a besoin de fabricants capables de proposer des thèmes originaux, d’accepter les critiques lorsqu’elles sont fondées et de les transformer en améliorations concrètes.
Cette philosophie me rappelle d’ailleurs le premier film Sonic. Lors de la diffusion de la première bande-annonce, le character design avait provoqué un véritable rejet. Plutôt que d’ignorer les réactions du public, les studios ont accepté de revoir intégralement leur copie. Ce choix a profondément changé la perception du film et a largement contribué à son succès. Savoir reconnaître qu’une amélioration est nécessaire n’est pas un aveu de faiblesse. C’est souvent la démonstration d’une véritable ambition.
American Pinball n’a encore rien prouvé définitivement. Il est beaucoup trop tôt pour l’affirmer. En revanche, l’entreprise est en train d’envoyer un message particulièrement encourageant. Dans le contexte actuel du flipper, ce message vaut probablement bien davantage qu’une simple nouvelle édition.
