Stern Pinball, fabricant de flippers depuis 1999

L’histoire de Stern Pinball nécessite de remonter dans le temps. Data East est fondé au Japon en 1976, et démarre son activité en produisant des jeux vidéos et des composants pour bornes d’arcade. En 1986, Data East s’associe avec Gary Stern pour créer Data East Pinball.

Frappé comme tous les acteurs du pinball par l’effondrement du marché, Data East Pinball est revendu en 1994 à Sega. Sega souhaite alors conforter sa place de numéro 1 sur les salles d’arcade américaines. Il faut croire que cette stratégie ne donne pas les résultats espérés car cet épisode ne dure que cinq ans.

Le rachat de Sega Pinball par Gary Stern

En 1999, Sega Pinball est donc racheté par… Gary Stern, le même qui avait contribué à la création de Data East Pinball. Stern Pinball naît de ce rachat, et devient quasiment le seul concepteur et fabricant de flipper. En effet, les autres constructeurs mettent tous la clé sous la porte durant les années 1990.

Gary Stern rassemble autour de lui les plus grands noms et les meilleures compétences du flipper. Durant plus de dix ans, sa société est la seule à maintenir le marché actif, et ainsi faire vivre des exploitants et des distributeurs partout dans le monde, bien qu’en nombre restreint.

Ce monopole perdure jusqu’en 2011. Cette année-là, Jersey Jack Pinball voit le jour. Encore aujourd’hui, Stern reste le premier constructeur de flippers, loin devant la concurrence. Quoi qu’on en dise, Stern a su, avant tout le monde, comprendre le virage du marché vers la vente aux particuliers. L’entreprise a permis de maintenir un secteur vivant durant la longue traversée du désert des années 2000.

Côté Marketing, Gary inaugure également la logique de gamme sur un même thème ou licence. Ces variantes s’appellent Pro (entrée de gamme), Premium et Limited Edition (LE pour les intimes).

La transition de Stern Pinball dans les années 2020

En septembre 2021, l’entreprise Stern Pinball Inc. lance une fonctionnalité sur laquelle elle fonde beaucoup d’espoir : le Stern Insider Connected. S’inspirant de ce qui est pratiqué chez les fabricants de console de jeux (Microsoft avec le Xbox live en particulier), le kit Insider est inclus par défaut sur toutes les nouvelles productions. Il propose de connecter le flipper à internet et ainsi :

• Mettre à jour le code du flipper sans passer par un support physique comme une clé USB
• Enregistrer son profil de joueur en ligne
• Ajouter des objectifs supplémentaires aux parties, nommés « achievements »
• Participer à des compétitions en ligne
• pour les exploitants, de suivre l’usage et la maintenance des machines à distance

En plus de cette ambition stratégique majeure, Gary Stern prépare son départ. Fin 2021, la firme recrute Seth Davis au rôle de Président, et le nomme un an plus tard, en décembre 2022, CEO. Gary Stern reste alors chairman mais se retire peu à peu des affaires courantes.

• Harley-Davidson (1st Edition : 1999 / 2nd Edition : 11/2002 / 3rd Edition : info manquante)
• Striker Xtreme : 01/2000
• Sharkey’s Shootout : 09/2000
• High Roller Casino : 01/2001
• Austin Powers : 06/2001
• Monopoly : 09/2001
• NFL : 11/2001
• Playboy : 01/2002
• RollerCoaster Tycoon : 08/2002
• The Simpsons Pinball Party : 02/2003
• Terminator 3: Rise of the Machines : 06/2003
• The Lord of the Rings : 12/2003
• Ripley’s Believe It or Not! : 03/2004
• Elvis : 08/2004
• Grand Prix : 2005
• The Sopranos : 02/2005
• NASCAR : 08/2005
• The Brain : 2006
• World Poker Tour : 02/2006
• Pirates of the Caribbean : 07/2006
• Black Spider-Man : 2007
• Dale Jr. : 2007
• Family Guy : 2007
• Spider-Man : 06/2007
• Wheel Of Fortune : 10/2007
• Good Morning America : 12/2007
• Shrek : 2008
• Indiana Jones : 04/2008
• Batman : 07/2008
• CSI : 11/2008
• NBA : 2009
• 24 : 02/2009
• Batman (Standard Model) : 2010
• Iron Man : 2010
• Big Buck Hunter Pro : 01/2010
• James Cameron’s Avatar : 08/2010 / Limited Edition 12/2010
• The Rolling Stones (dont Limited Edition) : 2011
• Transformers (Pro et Limited Edition) : 2011
• TRON: Legacy : 2011
• The Avengers : Pro et LE 2012 / Premium 2013
• The Avengers Hulk (Limited Edition) : 2012
• Transformers The Pin : 2012
• AC/DC Premium : 03/2012
• X-Men Magneto LE : 06/2012
• X-Men Wolverine LE : 06/2012
• X-Men (Pro) : 08/2012
• Metallica Pro : 04/2013
• Star Trek Pro : 09/2013
• Mustang (Pro) : 04/201
• Iron Man (Pro Vault Edition) : 07/2014
• The Walking Dead (Pro) : 09/2014
• Game of Thrones (Pro) : 2015
• Wrestlemania (Pro) : 01/2015
• Whoa Nellie! Big Juicy Melons : 03/2015
• KISS (Pro) : 05/2015
• The Walking Dead (Premium) : 05/2015
• Spider-Man (Vault Edition) : 2016
• Ghostbusters : Pro 04/2016 / Limited Edition, 05/2016 / Premium 06/2016
• The Pabst Can Crusher : 07/2016
• Batman 66 (Limited Edition) : 12/2016
• Aerosmith (Pro) : 02/2017
• Star Wars (Pro) : 06/2017
• Guardians of the Galaxy (Pro) : 11/2017
• Iron Maiden : Pro 03/2018 / LE 04/2018 / Premium 05/2018
• DeadPool : Pro 08/2018 / Premium et LE 09/2018
• The Beatles Pinball (Diamond, Gold, Platinum Editions) : 11/2018
• The Munsters : Pro 01/2019 / LE 02/2019 / Premium 03/19
• Netflix Stranger Things : Pro 12/2019 / LE 01/2020 / Premium 02/2020
• Elvira’s House of Horrors : Signature et Limited Editions 10/2019 / Premium 11/2019
• Jurassic Park : Pro 08/2019 / Limited Edition 09/2019 / Premium 10/2019
• Black Knight Sword of Rage : Pro 04/2019 / Premium et Limited Editions 05/2019
• Teenage Mutant Ninja Turtles : 06/2020
• The Avengers : infinity quest : 2020
• Led Zeppelin : janvier 2021
• The Mandalorian : 06/2021
• Godzilla Pinball! : 09/2021
• Jurassik Park Pin (Home Edition) : 10/2021
• Elvira House of Horrors 40th anniversary : 10/2021
• Rush : 01/2022
• James Bond : 09/2022
• James Bond 60th anniversaire : 12/2022
• Foo Fighters : 02/2023
• Venom : 07/2023
• Jurassic Park 30th anniversary : 08/2023
• Elvira’s House of Horrors Blood Red Kiss Edition : 10/2023
• Jaws : 01/2024
• John Wick : 04/2024