Flipper Dungeons & Dragons | Stern | Premier aperçu

Personne n’attendait le flipper Dungeons & Dragons: The Tyrant’s Eye, et pourtant le voici ! Stern Pinball vient de dévoiler sa machine, en ce début d’année 2025, et les premières réactions semblent contrastées. Le tout venant des joueurs reste réservé, là où les rôlistes (les fans de jeu de rôle) et les aficionados du level up sont plus qu’émoustillés. Les deux positions peuvent se comprendre, et vous allez comprendre pourquoi.

Flipper Dungeons & Dragons : l’attente ne fut pas longue

Tous les jours sont bons pour faire du business. Même un 31 décembre ! En tous cas Stern a pris de court tout le monde en diffusant un teaser explicite sur sa nouvelle machine, le réveillon du nouvel an.

Les autres fabricants Jersey Jack Pinball et Pedretti, ne voulant manifestement pas laisser le leader seul dans la lumière, ont vite allumé des contre-feux. Le premier sous-entend de manière appuyée qu’un flipper Harry Potter est prévu pour 2025, et le second qu’une table sur le thème de la magie est dans les cartons.

Stern, imperturbable, déroule sa communication. Le 3 janvier voit sortir le reveal du flipper D&D, et le 4 janvier nous offre quinze minutes de gameplay commenté par l’équipe de conception. Simple, direct, sans fioriture.

Le casting du flipper D&D de Stern

Au design, nous retrouvons l’illustre Brian Eddy. Nous devons à ce monsieur les flippers Venom, Mandalorian, Stranger Things, et il y a plus longtemps les hits légendaires Attack From Mars et Medieval Madness.

Côté code, nous retrouvons l’indéboulonnable Dwight Sullivan. Dans les années 90, Dwight a collaboré sur Junk Yard, Champions Pub et Revenge From Mars. Plus récemment, on le crédite sur Venom, Mandalorian, TMNT (son plus gros fail, m’est avis), Munsters, Ghostbusters… Bref, le bonhomme a du bagage.

Sur l’artwork en revanche, nous avons à faire à un illustre inconnu, qui intervient pour la première fois dans l’univers de la bille d’argent. Le lien avec le sujet ? Vincent a déjà travaillé sur le Jeu de Rôle Donjons et Dragons, en réalisation des illustrations pour le compte de l’ayant droit Wizards of the Coast.

Un artwork qui fait honneur au thème

Et que penser de l’artwork, justement ? Hé bien, il est dans le thème, à n’en pas douter. Les dragons chromatiques sur la Limited Edition, tout comme son Tyrant’s Eye démontrent la maîtrise du bestiaire heroic fantasy de l’artiste. Le book de Probe regorge d’ailleurs de monstres en tous genres, souvent cauchemardesques. Les arrière-plans des caisses en revanche manquent de richesse, de profondeur. On a droit soit à des aplats de couleurs, soit à des montagnes à peine esquissées.

Le dessin du plateau pour sa part est généreux en détails, voir surchargé. Donc parfaitement raccord avec les illustrations que l’on retrouve dans les scénarios D&D :

• Une armée au niveau des slingshots,
• des créatures fantastiques dans tous les coins, dont un hibours (mon préféré !),
• des couleurs chatoyantes
• une carte digne de celles dessinées par le grand Tolkien lui-même.

Au global, nous ne sommes pas sur un perfect, mais on le rate de peu. Si les caisses avaient été du niveau du playfield, on tenait un must !

Un plateau conventionnel

Rien dans les séquences de jeu qui nous ont été données de voir n’a de quoi surprendre. Le gros des shots est concentré en fond de plateau, dont deux desservis par un troisième batteur long au milieu à droite. Celui-ci me fait dire que la table ne sera pas si facile que cela à jouer. Quand on a joué au flipper Jurassic Park par exemple, on sait qu’une raquette supplémentaire complique l’accès à certaines trajectoires et donc certains objectifs, puisqu’il faut enchaîner deux tirs précis consécutifs. Un exercice que les novices auront du mal à exécuter.

L’architecture conventionnelle du plateau peut décevoir. Pas de rampes tortueuses comme sur les créations de Keith Elwin, pas de boucles déconcertantes, pas de retenue de bille originale. Les deux rampes en métal descendent vers les inlanes de droite et de gauche par des chemins plus que convenus.

Quelqu’un qui n’appuierait son jugement que sur le playfield pourrait très bien se détourner de la machine sans regret. Mais cette simplicité apparente n’est-elle pas voulue pour laisser plus de place à la vraie star du jeu : le code ?

Dragon, trappe, cube et bouclier

Je compte quatre mécaniques venant relever la saveur du plateau. Tout d’abord, ce dragon rouge omniprésent, que Stern nous vend comme l’animatronic le plus complexe du marché. Son rôle dans le jeu est de bloquer les billes dans sa gorge et de les recracher façon boules de feu, et de se faire basher. Fort bien, mais là nous ne sommes pas dans de la grosse nouveauté. En revanche, quand on nous dit que la tête suit les mouvements de la bille et qu’elle est en mesure d’éviter des coups et de bloquer des trajectoires selon les phases de jeu, là on tient un toy qui change la donne ! (sur les version Premium et LE en tous cas)

Le cube bleu à droite du plateau fait aussi office de lock, avec un système d’aimant qui retient une bille le temps qu’une seconde vienne percuter la première. Pas mal, sans être non particulièrement innovant.

Une trappe s’ouvre en milieu de playfield à la façon de celle de Theatre of Magic. La bille s’y engouffre pour déclencher un mode “dungeon crawler”. Il ne s’agit pas de l’accès à un lower playfield (un mini plateau en dessous du principal), juste d’une mission particulière sur laquelle nous reviendrons.

Enfin, un bouclier vient de temps en temps obstruer le trou entre les batteurs. Il s’agit manifestement d’une fonction qui peut s’activer grâce au bouton de la lockbar ou automatiquement lors de certaines phases de jeu.

Nous avons là trois mechs peu renversantes individuellement, mais qui cumulées commencent à nous faire apprécier un plateau plus riche qu’il n’en a l’air. Si on y ajoute un gros dragon intelligent en protagoniste principal, la promesse devient alléchante !

Le code du flipper Dungeons & Dragons : une pépite ?

Tout ça n’est rien par rapport au code, qui est censé être LE point fort de cette machine. Et les arguments sont solides.

Dès le début de votre partie, vous avez le choix entre un paladin, un rogue (voleur), un cleric (prêtre) ou un wizard (sorcier). Chacun offre des bonus et possède des statistiques différents. Par exemple le Paladin est annoncé comme étant plus efficace dans les combats contre les dragons. Chaque classe est présentée par le biais d’une fiche de personnage comme il se doit dans un jeu de rôle.

Ensuite, le joueur choisit ses missions, dont l’enchaînement est représenté sur la carte du plateau. Suivant ces décisions, 3 fins différentes sont possibles. Durant l’aventure, les défis peuvent être des combats. Chaque tir réussi déclenche un jet de dés dont l’impact sur la barre de vie des ennemis dépend des stats du personnage choisi, et de la chance du joueur. Coup critique, échec critique, bonus… Ca vous parle ? Moi je me fais dessus de plaisir rien qu’à l’écrire… Chaque mission achevée fait gagner des points d’expérience, qui font eux-mêmes passer des niveaux, qui eux-mêmes améliorent les caractéristiques du personnage. Ouuuh làlà, j’en peux plus.

Au passage, qui dit jets de dés dit une part d’aléatoire. Il faudra que nous soyons collectivement attentifs aux options à modifier lors des tournois. La compétition n’aime pas le hasard…

Pour finir, vous amassez aussi de l’or, que vous pouvez dépenser pour acheter des objets améliorant la performance de votre avatar. J’ai envie de pleurer.

Un Dungeon Crawler inclus

Ce n’est pas fini ! La trappe déclenche un mode dungeon crawl. La mécanique nous renvoie aux débuts des jeux de rôle textuels : “vous avancez et vous vous retrouvez devant deux portes et un tunnel. Que faites-vous ?” Pour progresser justement, il vous faudra réussir un tir, puis choisir votre trajet avec les trois boutons (gauche, droite, lockbar). Derrière chaque embranchement se cache un monstre qui délivre une récompense s’il est vaincu, un trésor ou la voie vers la sortie. Cette partie de gameplay sera-t-elle présente sur la version Pro qui est dépourvue de trappe ? Il faudra le tester pour en avoir le cœur net.

Pour éviter que nous connaissions tous le chemin optimal au bout de quelques parties, le code se met à jour toutes les semaines pour changer la configuration du donjon. Je me demande un peu si cet aspect connecté est réellement nécessaire, une génération aléatoire à chaque partie aurait tout aussi bien fait l’affaire. Il doit y avoir des contraintes techniques qui m’échappent. Néanmoins, le concept est bon.

Entre les quatre personnages de départ (d’autres sont mentionnés sur le plateau, seront-ils jouables ? A voir), le scénario à embranchement et le donjon dont la configuration se renouvelle, on peut dire que Stern a mis le paquet sur la rejouabilité ! Et elle va être décisive puisque votre progression pourra être conservée.

L’apport de l’Insider Connected au flipper Donjons et Dragons

A chaque nouvelle sortie ou presque, Stern accroît la valeur ajoutée de son module Insider Connected, qui raccorde le flipper à Internet. Le pinball Venom fut le premier à enregistrer partiellement la progression du joueur.

Le flipper Dungeons & Dragons repousse encore un peu plus les limites : désormais, le niveau du personnage, ses armes et armures et sa progression dans le scénario sont conservés. Enfin, je vais pouvoir jouer un wizard mode…

Le retour du mode coopératif

Le grand retour ! Ce mode de jeu est apprécié mais il s’est fait discret ces dernières années. Concrètement plusieurs joueurs pourront s’associer pour que leurs billes concourent au même scénario. Cela veut-il dire que la progression à plusieurs pourra aussi être conservée via l’Insider Connected ? Je ne crois pas que nous ayons encore eu l’info.

Cette fonctionnalité trouve tout son sens dans un thème jeu de rôle, l’aventure à plusieurs étant le cœur de l’expérience que les rôlistes recherchent.

Si le code va, tout va !

Il est fort probable que le code ne soit pas encore complet. Stern est devenu un habitué des jeux livrés à moitié finis. Mais ce qui a été présenté paraît déjà riche, et ne provoque pas d’inquiétude de ma part.

Toujours est-il que les mécaniques de jeux de rôle feront tout l’attrait de ce flipper Dungeons & Dragons: The Tyrant’s Eye. A moins que notre dragon perde la boule, la prise de risque est quasi nulle sur le plateau. Donc si le code tient ses promesses de rejouabilité et de fun, nous devrions tenir un mélange des genres particulièrement réussi !

Au passage, le prix du flipper devrait rester dans les mêmes eaux que ses prédécesseurs. La version Limited Edition pourrait arriver en février, et les versions Pro et Premium un peu après.