Stern Pinball change de visage, et ça fait du bien

On parlait récemment des mouvements chez American Pinball, cette fois c’est Stern qui bouge, sur un terrain beaucoup moins spectaculaire qu’un nouveau flipper, mais qui participe pourtant directement à l’image d’un constructeur : son site internet change de visage. Et franchement ça fait du bien et ça faisait longtemps.

Stern vient de profondément moderniser SternPinball.com avec une nouvelle identité visuelle, une navigation repensée et surtout une manière beaucoup plus actuelle de présenter ses machines. La précédente grande refonte que l’on peut documenter officiellement remonte à avril 2014. À l’époque, Stern annonçait déjà un nouveau SternPinball.com avec une interface revue, des pages dédiées aux machines, les mises à jour de code, les manuels, les bulletins techniques et une boutique améliorée. Douze ans plus tard, le contexte n’est évidemment plus le même. Stern n’est plus seulement un fabricant de flippers qui présente son catalogue sur Internet. La marque vend désormais un véritable écosystème entre machines, accessoires, Insider Connected, compétitions, communauté et services numériques.

La première différence saute immédiatement aux yeux. Le nouveau site abandonne une partie de l’aspect institutionnel et quelque peu daté de son prédécesseur pour adopter une présentation beaucoup plus contemporaine. La typographie prend davantage de place, les visuels respirent, les machines deviennent les véritables protagonistes et l’ensemble se rapproche davantage des codes actuels du divertissement et du jeu vidéo. Stern ne renie pourtant pas son identité. On retrouve son rouge historique et plusieurs codes graphiques de la marque, mais réinterprétés dans quelque chose de beaucoup plus épuré, plus dynamique et finalement beaucoup plus cohérent avec ce qu’est devenue l’entreprise.

La couleur participe d’ailleurs énormément à cette transformation. L’ancien univers graphique laissait parfois une impression très fonctionnelle, presque technique. La nouvelle identité assume davantage son statut de marque de divertissement. Les contrastes sont plus francs, les blocs mieux hiérarchisés et les différents univers des licences disposent de beaucoup plus d’espace pour s’exprimer. Le site donne moins l’impression de consulter le catalogue d’un fabricant et davantage celle d’entrer dans l’univers d’une marque.

La manière de présenter les machines évolue elle aussi. Les productions récentes occupent immédiatement l’espace avec leurs visuels, leurs différentes versions et leurs tarifs. La navigation permet ensuite de parcourir le catalogue avec une logique beaucoup plus intuitive. Cela peut sembler anodin, mais cette évolution révèle une différence importante dans la manière dont Stern considère désormais son public. Le site ne s’adresse plus uniquement au passionné qui connaît déjà la marque, sait quelle machine il recherche et vient simplement télécharger un manuel ou une mise à jour. Il doit également parler à celui qui découvre le flipper.

La présence beaucoup plus naturelle des questions destinées aux nouveaux acheteurs va dans ce sens. Comment acheter un Stern, quelle différence entre une Pro et une Premium, où essayer une machine, comment installer un flipper chez soi ou encore comment fonctionne Insider Connected : Stern commence à intégrer directement ces réponses dans son parcours. C’est une évolution que je trouve particulièrement pertinente à une époque où notre industrie doit impérativement réussir à parler au-delà du cercle historique des collectionneurs.

Les fiches consacrées aux machines suivent la même philosophie. L’information est davantage hiérarchisée autour de l’expérience proposée par le jeu. Les différentes éditions sont identifiables, les caractéristiques importantes sont mises en avant, les éléments emblématiques du gameplay disposent de leurs propres visuels et les ressources plus techniques restent accessibles sans venir parasiter la découverte. Stern commence ainsi à présenter ses flippers davantage comme des produits de divertissement premium que comme de simples machines accompagnées de leurs caractéristiques techniques.

Insider Connected trouve également une place beaucoup plus logique dans cet ensemble. Le service n’apparaît plus comme une fonctionnalité périphérique ajoutée au site mais comme une véritable extension de l’expérience Stern. Trouver une machine, jouer, enregistrer ses scores, débloquer des achievements, participer aux différentes opérations organisées par la marque puis retrouver son activité en ligne : la frontière entre la machine physique et l’écosystème numérique continue progressivement de s’effacer. C’est une direction que Stern poursuit depuis plusieurs années et que cette nouvelle vitrine numérique traduit beaucoup mieux.

Si l’on prend comme référence la dernière refonte globale officiellement documentée par Stern, celle-ci remontait à 2014. Douze ans durant lesquels l’entreprise et le marché ont profondément changé. Le marché domestique a pris une importance considérable, les Limited Edition sont devenues centrales dans le modèle économique, Insider Connected est arrivé, les machines sont désormais connectées et la relation entre le joueur et le constructeur se poursuit bien après l’achat.

Cette nouvelle version de SternPinball.com remet finalement la vitrine numérique de Stern au niveau de l’entreprise qu’elle est devenue. Plus moderne, plus lisible, plus immersive, mais surtout beaucoup plus accessible à celui qui découvre cet univers. Le constructeur conserve suffisamment de ses anciens codes pour rester immédiatement identifiable tout en modernisant profondément leur utilisation.

Ce n’est évidemment qu’un site internet. Mais lorsqu’une industrie cherche à séduire de nouveaux joueurs, à sortir progressivement de son entre-soi et à présenter des machines dépassant régulièrement les 10 000 dollars comme de véritables objets de divertissement premium, la manière dont elle se présente au monde compte énormément.

Sur ce point, Stern vient clairement de franchir un cap.