PRO, PREMIUM, LE : QUEL MODÈLE POUR UN DÉBUTANT ?

Vous avez enfin décidé d’acheter votre premier flipper neuf. Vous avez choisi la licence, regardé des heures de vidéos, lu suffisamment d’avis contradictoires pour ne plus savoir pourquoi vous vouliez cette machine au départ et convaincu la maison que 130 kilos de bois, d’acier et de plastique constituent un investissement culturel parfaitement raisonnable. Que le PEL des enfants va s’en remettre. Que ce voyage à l’autre bout du monde n’est plus d’actualité car tout ce que l’on va rapporter comme souvenir c’est la tourista, des piqûres de moustique et une immense pensée philosophique :« Putain chérie, huit mille balles pour manger moins bien, dormir moins bien et chier plus loin, quelle ouverture sur le monde ! Ah ça, ça nous change de notre jardin bio, écoresponsable et participatif en rooftop avec l’association des petits lépreux de Jakarta. J’en serai transformé à vie ! »

Bon en gros, il ne reste plus qu’à commander et patatra c’est le drame ! Mais quelle version choisir ? Mettons chez Stern par exemple, ben ils nous ont foutu trois choix : Pro, Premium ou Limited Edition. Et encore, parfois c’est moins, parfois c’est plus : edition anniversary, collector, special edition, au fromage, sans gluten, etc…

Pour quelqu’un qui découvre le flipper, la hiérarchie semble évidente. Pro serait l’entrée de gamme, Premium la bonne version et Limited Edition la machine ultime pour ceux qui ont décidé que l’argent était un concept bourgeois. Sauf que ce classement ne fonctionne pas comme ça. Une version plus chère n’est pas automatiquement un meilleur flipper et, surtout, les milliers d’euros supplémentaires ne servent pas toujours à acheter la même chose.

Avant d’aller plus loin, une distinction est indispensable. Pro, Premium et Limited Edition correspondent à la segmentation utilisée par Stern Pinball. D’autres fabricants commercialisent eux aussi plusieurs éditions d’une même machine, mais les appellations, les équipements et les différences entre versions peuvent suivre des logiques complètement différentes. Une Collector’s Edition chez Jersey Jack Pinball, une édition supérieure chez un autre constructeur et une Stern LE ne sont donc pas trois équivalents auxquels on aurait simplement changé l’étiquette. Dans cet article, on commence par Stern parce que son système permet de comprendre facilement les trois grandes choses que vous pouvez acheter en montant en gamme : davantage de jeu, davantage d’expérience ou davantage de collectible.

PRO : NON, VOUS N’ACHETEZ PAS LE FLIPPER DU PAUVRE

C’est généralement la première inquiétude. Si Stern propose deux versions plus chères au-dessus, la Pro serait forcément la machine amputée, celle que l’on achète parce qu’on n’a pas pu se payer « la vraie ». Cette perception peut même pousser un débutant à éliminer immédiatement la Pro de son choix alors qu’il n’a encore jamais posé les mains sur aucune des trois versions.

C’est une erreur. Une Pro est un flipper (quasi) complet et peut parfaitement être la version que vous préférez jouer (Syl Vin Eminem si tu me lis). Son nom donne d’ailleurs un indice sur une partie de sa raison d’être. La Pro est historiquement pensée pour être particulièrement adaptée à l’exploitation commerciale, là où une machine doit encaisser énormément de parties tout en restant disponible. Moins de mécaniques complexes signifie généralement moins d’éléments susceptibles de tomber en panne, moins d’interventions, moins de maintenance, moins d’immobilisation et, pour l’exploitant, plus de pognon. Un flipper en panne ne rapporte rien, même avec le plus beau building motorisé de l’univers.

Cette relative simplicité peut également avoir une conséquence directe sur le jeu. L’absence de certaines mécaniques peut produire un plateau plus direct, plus rapide ou simplement plus proche de ce que vous recherchez. Une machine comportant davantage de matériel n’est pas automatiquement une machine procurant davantage de plaisir, exactement comme ajouter quatre boutons à une manette ne rendrait pas immédiatement le jeu meilleur.

Les différences entre Pro et Premium varient selon les machines. Chez Stern, une Premium peut recevoir des éléments qui interviennent réellement dans le gameplay. Godzilla en fournit une démonstration particulièrement facile à comprendre avec son bâtiment motorisé et destructible, Mechagodzilla et ses mécanismes associés, son pont animé ou encore son Magna Grab. Nous ne parlons plus simplement de décoration. La bille interagit avec des dispositifs absents de la Pro et la mise en scène du plateau évolue avec eux.

Voilà pourquoi demander si une Premium est meilleure qu’une Pro ne sert pas à grand-chose. Il faut demander ce que la Premium ajoute sur le flipper que vous voulez acheter et ce que ces ajouts changent réellement lorsque vous jouez.

PREMIUM : VOTRE ARGENT PEUT ENCORE ACHETER DU FLIPPER

La Premium est donc la version qu’un débutant doit examiner avec le plus d’attention, car l’écart tarifaire peut acheter quelque chose de très concret : du gameplay. Une mécanique supplémentaire peut créer un tir, modifier une trajectoire, intervenir dans un mode ou renforcer la relation entre les règles et ce qui se déroule physiquement sur le plateau (exemple parfait, le Venom). Dans ce cas, vous ne payez pas simplement pour avoir davantage de choses sous la vitre, vous payez pour une expérience différente.

Mais ne comptez pas les mécanismes comme on compterait les options d’une voiture. Une grosse mécanique spectaculaire peut intervenir trois fois pendant votre partie et avoir finalement moins d’importance qu’un simple spinner que vous allez chercher constamment. Regardez donc les deux plateaux, comparez les tirs, observez comment les règles utilisent les éléments supplémentaires et, surtout, essayez les deux versions lorsque c’est possible. Ce qui compte n’est pas ce que Stern a ajouté, mais ce que cet ajout produit dans le jeu POUR VOUS.

Bien évidemment, les fiches commerciales omettent naturellement de moins mettre en avant un point un point sur lequel j’ai déjà attiré en filigrane subtilement votre attention : Davantage de moteurs, de pièces mobiles et de mécanismes signifie davantage de choses susceptibles de nécessiter un réglage, un nettoyage ou une intervention au cours de la vie de la machine. No panic, Joe la flip ! Rien de dramatique, mais après notre article expliquant qu’il ne faut pas être ingénieur en électronique pour posséder un flipper, je ne vais pas maintenant vous expliquer qu’un mécanisme supplémentaire possède les mêmes probabilités de panne qu’un mécanisme qui n’existe pas.

Pour un premier flipper, la simplicité d’une Pro peut donc parfaitement constituer une qualité. Si les éléments de la Premium ne vous intéressent pas suffisamment pour justifier leur prix, vous ne faites aucun compromis honteux en choisissant la Pro. Vous choisissez simplement où vous voulez mettre votre argent.

LIMITED EDITION : VOUS COMMENCEZ À ACHETER AUTRE CHOSE

Puis arrive la Limited Edition et la nature de la dépense commence à changer. Chez Stern, la LE reprend généralement le cœur mécanique de la Premium et ajoute, selon les machines, différents équipements, finitions et marqueurs d’exclusivité : cabinet spécifique, artwork différent, plaque numérotée, signature, vitre antireflet, shaker, amélioration audio ou autres éléments propres au titre concerné.

Certains de ces équipements améliorent objectivement l’expérience. Une vitre antireflet change réellement le confort visuel, un shaker apporte une dimension physique supplémentaire et un meilleur système audio peut renforcer l’immersion. Mais une plaque numérotée ne modifiera jamais la trajectoire de votre bille et la signature du designer ne vous aidera pas à atteindre le wizard mode. À ce niveau de gamme, une partie croissante de votre argent cesse d’acheter du gameplay pour acheter de la finition, de l’équipement, de l’exclusivité et de la désirabilité.

Et il n’y a aucun problème avec ça. Je possède moi-même (que) des LE, je serais donc assez mal placé pour vous expliquer avec une gravité monastique qu’un beau cabinet, une finition supérieure ou une plaque numérotée n’exercent absolument aucun effet sur l’être humain. Nous savons très bien pourquoi nous les voulons. Le seul point important pour un débutant consiste à comprendre ce qu’il est réellement en train de payer.

Si une Premium et une LE possèdent essentiellement le même plateau et le même ruleset, plusieurs milliers d’euros supplémentaires deviennent difficiles à justifier uniquement par le jeu. En revanche, si vous adorez la licence, voulez conserver la machine longtemps et désirez la version qui vous procure le plus de plaisir chaque fois que vous entrez dans votre gameroom, la logique n’est plus la même. Vous n’êtes simplement plus uniquement joueur, vous êtes aussi collectionneur.

UN FLIPPER NE DISPARAÎT PAS QUAND VOUS ARRÊTEZ DE JOUER

Wow putain ça c’est important ! LA différence entre le flipper et beaucoup d’autres loisirs, c’est qu’une fois la partie terminée, votre machine ne retourne pas dans une boîte et ne disparaît pas dans un tiroir. Elle reste là, pépouze, assise sur ses 130 kilos au milieu de votre gameroom ou de votre salon, avec son cabinet, son backglass, son éclairage et tout ce que vous avez expliqué être « absolument indispensable » au moment de justifier l’achat.

Vous passez donc énormément de temps à posséder votre flipper sans être en train d’y jouer. Sa présence visuelle, sa finition et votre attachement à l’objet ont une valeur réelle, surtout pour une machine destinée à rester plusieurs années dans une collection. Une LE peut ainsi être la version que vous préférez posséder sans être celle qui présente le meilleur rapport entre prix et gameplay. Ces deux affirmations ne se contredisent absolument pas.

Confession intime, parfois j’allume mes machines juste pour le plaisir des yeux, comme un aquariophile qui regarde inlassablement le même poisson faire des bisous contre la même vitre toute sa vie. Sauf que moi, c’est la tension du réseau électrique du quartier que je fais vaciller pour satisfaire mon petit plaisir égoïste. Et vous savez quoi ? Je ne culpabilise même pas !

Le débutant doit justement apprendre à séparer ces deux notions. Demandez-vous si vous voulez avant tout jouer à cette machine, vivre la version la plus complète de son expérience ou posséder sa déclinaison la plus désirable. Vous pouvez parfaitement répondre « les trois », mais votre compte bancaire appréciera au moins d’avoir participé à la conversation.

ALORS, PRO, PREMIUM OU LE POUR VOTRE PREMIER FLIPPER ?

Si vous découvrez encore le hobby, ne connaissez pas parfaitement vos préférences et souhaitez préserver votre budget, regardez sérieusement la Pro. Ne l’écartez jamais simplement parce qu’une version supérieure existe. Elle peut contenir tout ce qui vous intéresse réellement dans la machine, parfois avec un gameplay que vous préférerez, tout en vous laissant plusieurs milliers d’euros pour financer votre prochaine mauvaise décision.

Si la Premium ajoute des mécaniques, des tirs ou des interactions que vous jugez déterminants, l’écart de prix peut devenir beaucoup plus facile à défendre, parce qu’une partie de votre argent achète encore une évolution tangible du flipper. C’est la comparaison que je ferais avec le plus d’attention avant un premier achat : Pro contre Premium, plateau contre plateau, mécanique contre mécanique, partie contre partie.

Si vous arrivez à la LE parce que son cabinet vous obsède, que vous voulez la plaque numérotée, la finition supérieure et la version que vous considérerez encore comme « la bonne » dans cinq ans, achetez-la si votre budget vous le permet. Mais ne vous racontez pas que vous avez nécessairement dépensé plusieurs milliers d’euros supplémentaires pour obtenir plusieurs milliers d’euros de gameplay supplémentaire. Vous avez aussi acheté un collectible. Rien qu’à ce mot, moi, ça m’fait les petits poils comme dit mon fils.

ET CHEZ LES AUTRES CONSTRUCTEURS ?

Ne prenez surtout pas cet article comme une règle universelle permettant de traduire toutes les gammes du marché. Cette lecture Pro, Premium, Limited Edition concerne d’abord Stern. Jersey Jack Pinball, Barrels of Fun, Spooky Pinball, Dutch Pinball, Multimorphic et les autres fabricants peuvent proposer plusieurs versions, éditions spéciales ou configurations dont les différences portent sur d’autres éléments et répondent à une autre architecture commerciale.

Il faut donc recommencer l’exercice pour chaque constructeur et, idéalement, pour chaque machine. Regardez ce qui change physiquement, ce qui change réellement dans le gameplay, ce qui améliore l’expérience et ce qui relève de la finition ou de la collection. Le nom de l’édition ne doit jamais remplacer cette analyse.

AVANT DE SORTIR LA CARTE BLEUE, POSEZ TROIS QUESTIONS

Au moment de choisir votre premier flipper, oubliez donc quelques minutes les mots Pro, Premium et Limited Edition. Prenez simplement la différence de prix et demandez-vous combien achète du jeu, combien achète de l’expérience et combien achète du collectible. Avec ces trois questions, la gamme devient soudain beaucoup plus lisible.

Entre une Pro et une Premium, vous pouvez payer davantage pour un flipper réellement différent. Entre une Premium et une LE, vous pouvez commencer à payer davantage pour une version plus désirable du même flipper. Et parfois, après avoir tout comparé, vous découvrirez que la machine la moins chère est celle que vous préférez jouer.

Pour un premier achat, la meilleure leçon à retenir c’est que la version qui vous correspond le plus n’est pas celle qui se trouve tout à droite du tarif. C’est celle dont vous comprenez exactement pourquoi vous acceptez de payer le prix.

Bon après si vous êtes comme moi, rien ne sert de renier sa nature philosophique : ça ne sert à rien donc c’est indispensable.