Space Hunt | Hexa Pinball | Premier aperçu du flipper

L’équipe Hexa Pinball a annoncé le 31 mai la sortie imminente de son premier flipper Space Hunt. Dès le lendemain 20h, le modèle était en précommande. Hexa Pinball est le seul fabricant français en activité, et rien que ça mérite les encouragements de la communauté francophone.

Une vidéo de reveal de qualité

Tout premier point : Hexa Pinball a soigné son entrée sur la scène du flipper. Sa vidéo est sobre dans son montage, mais en montre suffisamment pour se faire une idée assez précise de la machine. Les visuels sont soulignés par une bande son originale metal/rock, qu’on retrouvera en jeu.

Si on devait émettre une critique de forme, c’est que la vidéo ne s’appesantit peut-être pas assez sur ce qui distingue Space Hunt de ses nombreux concurrents. Et pourtant, il y a des points de différentiation non négligeables.

Space Hunt : un thème original, pas une licence

La première particularité saute aux yeux : Space Hunt est un thème original, conçu par Luis, membre de l’équipe Hexa et aussi designer de ce flipper. Tout d’abord imaginée comme un home brew (un prototype), la rencontre de Luis avec les autres membres de l’équipe a permis à cette machine de devenir un « produit commercialisable », sans notion péjorative.

Le scénario est le suivant : vous êtes Sphérus, le dernier survivant libre de votre espèce, et vous devez vaincre l’ennemi, les Space Hunters et libérer les vôtres.

Evidemment, un thème sans licence est aussi le fruit d’une contrainte économique ou de simplicité. Mais qu’importent les raisons, la communauté apprécie les flippers sans licence, la voilà servie.

Il est amusant de constater que la science-fiction est aussi le thème du flipper Galactic Tank Force, et une attaque alien la base du scénario du Foo Fighters de Stern Pinball. Les combats spatiaux sont dans l’ère du temps il faut croire, car il n’y a aucun lien entre ces trois machines sorties en 2023.

Un artwork rose et percutant

Sachez-le : même si la rédaction de Pinball Mag. apprécie l’équipe Hexa, nous n’y sommes pour rien si le rose domine dans les visuels ! Il se trouve que le rose, employé à bon escient, est de bon goût 🙂

Plus sérieusement, l’artwork du fronton est percutant. Les auditeurs de notre podcast spécial Space Hunt avaient eu la surprise de pouvoir choisir entre deux versions. Et nous avons le plaisir de constater que celle qui avait été plébiscitée a effectivement été retenue. L’image est simple et dynamique.

Les decals de caisse sont du même acabit, en plus statique. On y retrouve le « cell-shading » qui fait la base graphique du flipper, reprise également dans les animations de l’écran LCD.

Un plateau sobre et soigné

Le plateau est sobre effectivement, quand on le compare avec les productions de Stern ou plus encore de Jersey Jack Pinball. Entendez par là qu’il n’y a pas à proprement parler de toys sur le plateau, ni de figurines. Une exception tout de même : le grand méchant qui orne le back panel voit ses trois têtes représentées par trois gyrophares, que l’on suppose réagir avec les phases de jeu.

Donc tout est dans les rampes et les trajectoires. On sent que l’équipe n’a pas voulu promettre plus qu’elle ne pouvait faire, mais qu’en revanche, elle a pris soin de ce qu’elle choisissait. Parmi les détails qui comptent :

• toutes les rampes sont en métal, pas de plastique ici ! D’ailleurs, trouver un forgeron français pour les fabriquer a été un des défis des concepteurs.
• Les speakers panels nous épargnent les grilles génériques trop souvent vues chez Stern, et reprennent de manière élégante les initiales du flipper.
• Côté matériel sous le plateau, Hexa a pensé sa machine pour qu’elle soit facilement réparable.

Pour la partie quantitative, le flipper inclut :

• une rampe centrale à double entrée desservant le batteur gauche
• une autre rampe desservant le upper playfield (voir plus bas)
• une rampe qui fait un backflip alimente le batteur droit
• une boucle à parcourir dans les deux sens
• deux batteurs plus une version miniature
• deux bumpers en fond plateau
• un spinner (une petite pièce de métal qui tourne sur elle-même)
• trois cibles tombantes
• au moins trois cibles fixes

Un mini plateau qui intrigue

Passons au plat de résistance : le playfield est surplombé en haut à droite par un petit plateau surélevé, sur lequel un mini-batteur permet d’enchaîner les boucles autour d’un trou.

Une sorte de fil à plomb traverse le trou en son centre. Son fonctionnement est encore mystérieux. Faudra-t-il le viser dans des missions spécifiques ? Probablement car cette fonctionnalité est appelée « tir pendulaire unique ».

D’autres innovations à découvrir

La fiche descriptive du flipper précise d’autres points qui soulèvent des interrogations :

• Un plot caché quelque part, mais qui ne semble pas être placé entre les deux batteurs
• Un « système de pause », dont le fonctionnement soulève des questions. Comment mettre une partie en pause ? Peut-on maintenir le batteur relevé sans appuyer sur le bouton ? Est-ce plus sophistiqué que cela ?
• Un « service menu digital », qui laisse penser qu’il n’y a pas besoin d’ouvrir la coin door pour entrer dans les réglages. Est-ce bien de cela dont il s’agit ?

Space Hunt et son pack élégance

J’aime ce terme français, loin des canons américains à base de « collector », « limited » et compagnie. Concrètement, il est possible de commander une version améliorée du flipper incluant :

• Une back glass avec effet miroir
• Une déco de caisse façon RadCals, c’est-à-dire un decal de caisse imprimé en plastique dur, comme sur les flippers JJP
• Une peinture différente « Violet Bordeaux »
• Des Art blades
• Vitre anti-reflet
• système de son et shakers Pinsound

Vous l’avez compris, le gameplay ne change pas entre les deux gammes, les améliorations sont esthétiques et de confort de jeu.

Le prix, les lieux de vente, les délais

La version standard du flipper Space Hunt est vendue à 8 900€ TTC, sensiblement moins chère que la version Pro d’un flipper Stern (9 600€ TTC pour le dernier en date Foo Fighters). Ajoutez 2 100€ TTC, soit 11 000€ TTC en tout pour la version élégance.

Si le flipper vous intéresse, trois distributeurs ont été sélectionnés, uniquement en France Métropolitaine :

• Loisirs & Technique à Bordeaux
• Maxipinball dans les Hauts-de-France
• Fliptonic à côté de Nantes

Les vendeurs vous demanderont un acompte pour réserver votre flipper. Il n’y a pas de quantités limitées annoncées, mais l’ordre des réservations déterminera l’ordre des livraisons. Premier arrivé, premier servi.

Les premières livraisons sont prévues pour le 4ème trimestre 2023.

Space Hunt : impatience ou pas ?

Si vous avez l’habitude des plateaux remplis de toys, ce parti pris épuré peut troubler. Pour autant, quelque chose nous dit qu’il vaudra le coup d’être joué. L’attention portée aux détails et à la finition, l’effort réalisé sur les trajectoires peut révéler de bonnes surprises.

Le salon de Pontacq prévu les 10 et 11 juin 2023 permettra aux visiteurs de se faire leurs propres avis. On y sera pour tester la machine !