Le kit Stern Insider Connected est un module qui permet de connecter son flipper Stern Pinball à Internet. Commercialisé à partir de septembre 2021, cet accessoire ajoute de nouvelles possibilités aux flippers, et continue à s’enrichir au fil du temps.

Stern Insider Connected : la description

Qu’est-ce que le Stern Insider Connected concrètement (ou IC pour les intimes) ? Nous allons faire une réponse à plusieurs niveaux :

• Visuellement sur un flipper, il s’agit d’un lecteur optique de QR Code. Il vient se positionner sur la partie droite de l’apron.
• Techniquement, il s’agit d’un module de connexion au Wi-Fi du domicile ou du lieu public dans lequel est hébergé le flipper.
• Il s’agit aussi d’un site web sur lequel on retrouve des informations et des interactions, nous y reviendrons.
• Dans votre poche, sur votre mobile ou sur une carte que vous aurez imprimée, il s’agit d’un QR Code personnel qui permet de connecter votre profil à une machine.
• Pour finir, il s’agit d’un service Cloud, qui héberge vos données personnelles et votre historique.

Les fonctionnalités du Stern Insider Connected

Cette liste s’étoffe à raison de plusieurs fois par an, car l’IC est loin d’avoir atteint le stade de la maturité. Voici ses fonctions principales.

Enregistrement des scores et statistiques

Toutes les parties que vous jouez en étant connecté(e) sont enregistrées sur votre compte, classées par flipper. Et plus encore, elles sont classées par modèle de flipper. En effet comme les versions Pro n’ont pas exactement le même plateau que les versions Premium et Limited Edition, les résultats sont séparés. En revanche, la raison pour laquelle les versions LE et Premium sont également distinguées nous échappe. Qui peut le plus, peut le moins… Voici quelques statistiques que vous pouvez retrouver sur l’interface :

• Le nombre de parties jouées
• Le plus haut score atteint par flipper
• Le score moyen
• Le délai depuis la dernière partie
• Votre percentile, c’est-à-dire le classement de votre meilleur score sur un flipper par rapport à tous les autres meilleurs scores du monde (si connectés, bien sûr). Par exemple, si votre percentile est de 75%, cela veut dire que votre high score est meilleur que celui de 74% des joueurs.

Il arrive que des informations supplémentaires soient mises à disposition. Par exemple, en début d’année 2022, un « bilan annuel » était disponible et restituait d’autres informations comme la part de parties en solo vs multijoueur, la contribution de chacune des billes au score final etc…

Les achievements et badges

Tout droit tirés des pratiques du jeu vidéo, les achievements sont des « succès » liés à chaque flipper. Un achievement consiste par exemple à lancer une mission, la réussir, la réussir sous certaines conditions etc… Il existe plusieurs dizaines d’achievements par modèle. Au-delà de la récompense virtuelle, ces « exploits » sont aussi une autre façon de jouer. Plutôt que de faire un high score ou d’avancer dans le scénario, on peut tenter de débloquer un achievement particulièrement difficile. Il y a deux niveaux d’achievements :

• Les blancs peuvent être réalisés dans n’importe quelle gameroom de particulier.
• Les verts ne peuvent être réalisés que sur une machine mise à disposition par un professionnel (exploitant, distributeurs, gérant de salle d’arcades…) qui s’est préalablement enregistré auprès de Stern.

Le pourcentage que vous voyez en dessous de chaque « succès » correspond à la part de joueurs ayant joué connecté et réussi l’objectif. Les badges sont des récompenses de progression non liées à un flipper en particulier. Les plus fréquents correspondent à votre intensité de jeu : nombre de parties jouées, nombre de jours avec au moins une partie… Deux autres types existent, les badges d’événements et les badges de quêtes. Ils sont plus rares et sont des incitations de Stern à jouer lors de tournois organisés par eux ou leurs partenaires, ou à découvrir les nouveaux modèles de flippers. Pour finir, obtenir des achievements et des badges fait gagner des points d’expérience dont la finalité reste encore à établir.

Le leaderboard

Une des fonctionnalités majeures du Stern Insider Connected ! Elle permet à Stern et à son réseau agréé de revendeurs ou exploitants d’enregistrer puis restituer les meilleurs scores en ligne ou sur un écran, au cours d’une compétition, dans un lieu donné, lors d’une soirée. Par exemple, à Ivazio à Bordeaux, plusieurs écrans plats restituent les scores sur la dizaine de flippers Stern accessible. L’exploitant Loisirs & Technique a la main dessus pour réinitialiser les scores, afficher les meilleurs résultats d’une soirée etc… Pour l’instant, la fonctionnalité n’est pas disponible pour les particuliers, même si elle aurait sans aucun doute un réel succès dans une gameroom !

Connexion avec d’autres joueurs

Cette fonction permet de devenir « ami » avec un autre joueur, et s’il a rendu son profil public, voir ses résultats et inversement. Il est d’ailleurs possible de devenir ami avec l’équipe Stern. C’est toujours sympa de se comparer aux meilleurs designers et joueurs du monde. La fonctionnalité est à ce stade encore largement sous-exploitée. Impossible de se lancer des défis, de lancer une partie commune à distance entre deux utilisateurs ayant la même machine etc…

La mise à jour en ligne du code du flipper

Moins visible mais très utile : l’Insider Connected permet de mettre à jour le code de son flipper via le Wi-Fi, juste par le menu accessible au moyen des boutons de la coin door. Il s’agit d’un vrai gain de temps et de sécurité, car la procédure nécessite sinon des manipulations à base de clé USB et de téléchargement de code sur le site de Stern.

Informations diverses

L’interface propose également plusieurs rubriques informatives, dont le contenu se cherche encore :

• Les lieux publics dans lesquels jouer connecté
• Les événements Stern
• Les dernières news Stern

Les fonctionnalités IC pour les exploitants

Un flipper connecté permet à l’exploitant de voir à distance la « rentabilité » de sa machine (nombre de parties jouées) et de s’assurer de son bon fonctionnement. Et comme écrit plus haut, le professionnel peut gérer ses leaderboards sans avoir à se déplacer.

Home Team : la connexion facilitée

Quand on possède un flipper à la maison, il devient assez fastidieux de devoir sortir son téléphone à chaque nouvelle session de jeu pour scanner son QR Code. Stern a pensé à notre fainéantise : il est possible d’enregistrer plusieurs profils via le menu « Net » puis « Home Team » d’un des flippers d’une gameroom. Vous scannez ensuite votre flash code, et vous voilà enregistré(e) une bonne fois pour toute sur toutes les machines partageant le même réseau Wi-Fi !

En début de partie, vous n’aurez qu’à presser le bouton du flipper gauche quelque secondes pour accéder à la liste des joueurs enregistrés et sélectionner votre profil. Il existe une version Apple Wallet pour votre QR Code, si jamais vous possédez un iPhone. Si vous êtes plutôt Android, nous ne saurions trop vous conseiller d’avoir soit une version papier soit une capture d’écran de votre flash code mise en favori. Rien n’est plus rageant que d’arriver sur un salon, avoir fait la queue pour jouer au dernier flipper sorti, et constater quand c’est votre tour que vous n’avez pas assez de réseau pour vous connecter au site web de Stern !

All-Access : la version payante du IC

Il existe une version payante à 39,99$/an nommé All-Access. Elle donne accès à du contenu éditorial exclusif (dont nous ne connaissons pas la teneur ni la quantité), à des produits dérivés exclusifs… Mais surtout, quelques exemplaires Limited Edition de chaque nouvelle machine sont réservés aux membres payants.

Si vous êtes fan absolu de Stern et que vous achetez les yeux fermés leurs machines, cette option est pour vous. Pour les autres, le jeu n’en vaut pas encore la chandelle. Là aussi, il s’agit d’un service encore embryonnaire, il ne serait pas étonnant que du contenu à plus fort valeur ajoutée soit ajouté avec le temps.

La révolution Venom ?

En juillet 2023, Stern annonce son flipper Venom. Celui-ci apporte une nouveauté qui peut paraître anecdotique, mais qui est peut-être l’annonce d’un changement profond : le joueur gagne des points d’expérience et des niveaux durant une partie. Plus il « level up », plus les missions sont faciles. Cette progression est conservée d’une partie à l’autre dans le Stern Insider.

Ceci signifie que d’une partie à l’autre, on a plus de chances d’avancer dans le scénario ! Vous la voyez la révolution en marche ? Le premier système de sauvegarde ! Comme dans les jeux vidéos ! Bien évidemment, les missions réussies ne sont pas conservées, mais il s’agit peut-être d’une nouvelle façon de penser le code et les règles d’un flipper.

L’application mobile Stern IC

Le 21 novembre 2023, Stern a sorti la version application mobile de son site web, qui auparavant n’était accessible que via un navigateur web. Dans sa première version, l’apport de cette app’ n’est pas important. Aucune fonctionnalité supplémentaire n’a été ajoutée à cette occasion, et l’application n’est pas accessible en mode non connecté.

Il s’agit d’un premier pas, nul doute que le fabricant enrichira sa proposition avec le temps.

Stern Insider Connected : les flippers compatibles et le prix

Depuis septembre 2021, les nouveaux flippers produits par Stern ont le kit Stern Insider installé d’office. Il s’agit donc des nouveaux modèles commercialisés par le fabricant (tels que les pinballs Godzilla, Foo Fighters, Rush…) et des fins de production des modèles sortis avant 2021. La limite technique est la suivante : le flipper doit être sur le système Spike 2 de Stern Pinball, qui équipe les machines du manufacturier depuis 2016.

Si vous avez un doute, Stern a mis en ligne la liste des flippers compatibles IC sur son site. Si un flipper est Spike 2 mais que le module n’a pas été installé d’office, vous pouvez y remédier en achetant le kit auprès d’un distributeur. La seule différence sera esthétique : un flipper équipé par Stern bénéficie d’un apron qui intègre de façon élégante le QR Code, sans dénaturer l’artwork. Avec un kit rajouté, cela vous fera une tâche rouge sur la droite mois harmonieuse, sans être hideuse pour autant… Comptez 250€ hors frais de port pour le kit seul. Pour les nouvelles machines, le kit est inclus dans le prix, et il n’est pas possible de l’enlever pour obtenir une réduction 🙂

Installer le kit Stern Insider, et le connecter

Pour le tutoriel d’installation et de mise en service du Stern Insider Connected, on ne fera pas mieux que la vidéo que nous avons réalisée il y a quelques temps.

Stern Insider Connected : pas de concurrence directe

Vous savez tout ce qu’il y à savoir sur ce module connecté. Sur les machines Stern Spike 2, aucun système concurrent n’est disponible, tout simplement parce que le fabricant a verrouillé la compatibilité à son seul kit. Ce n’est pas étonnant pour un industriel qui investit et compte beaucoup sur cette fonctionnalité. Suivez l’actualité de l’IC avec attention, car il y aura très probablement du nouveau dans les années à venir !

Sur d’autres flippers, et notamment ceux des années 90, Scorbit est la solution multiplateforme. Nous y reviendrons dans un autre article.