Flipper Pokémon | Stern Pinball | Premier aperçu

La sortie de ce flipper Pokémon est probablement l’événement le plus important dans le monde de la bille d’argent depuis longtemps. Dans cette preview, nous allons autant parler de son potentiel impact sur le marché que de ses qualités intrinsèques.

Flipper Pokémon : attrapez-les, tous ces jeunes

Voici le premier thème qui s’adresse en priorité aux moins de quarante ans. Les premiers contenus Pokémon (jeu vidéo, dessin animé, cartes à collectionner) datent de la fin des années 1990. Comme la hype ne s’est pas démentie depuis, les fans de la licence ont entre 0 et 40 ans, avec une moyenne probablement autour de 15-20 ans. Or, la clientèle habituelle commence plutôt à 40 ans pour aller jusqu’à 60 pour les dernières machines.

Il y a clairement un pari de la part du leader Stern Pinball : celui de rajeunir les joueurs et la clientèle. Et pour cela, le fabriquant a choisi la franchise la plus rentable de tous les temps (oui, vous pouvez vérifier).

Soyons clairs : les fans de la licence forment la cible prioritaire de cette machine, d’autant plus que ces personnes ont contracté la collectionnite aigüe. A titre d’illustration, il y a quelques années Mac Donald’s a offert des cartes Pokémon dans son menu enfant. Figurez-vous que la moyenne d’âge des acheteurs de Happy Meal a clairement augmenté, certains achetant les menus uniquement pour spéculer sur le prix des boosters.

En conséquence, le succès commercial du flipper ne dépendra pas de son gameplay, mais de la capacité d’une partie des chasseurs de monstres à débourser 10 000€ pour s’offrir le goodie Pokémon ultime !

Les premiers retours du marché

Le pari s’avère apparemment payant pour Stern. A l’heure où ces lignes sont écrites, les Limited Edition du flipper Pokémon (la version “de luxe”) ont déjà tous été vendus. Et le profil des acheteurs semble avoir évolué. Cette machine se révèle parfait pour des “primo-accédants”. Et comme la machine n’est pas commercialisée en Asie, pour des histoires de droits, les coups de fil auprès des distributeurs européens et américains s’accompagnent de propositions tarifaires indécentes.

Par ailleurs, la couverture médiatique dépasse le cercle très fermé du monde pinballistique. On voit parler de cette sortie dans la presse geek “généraliste”, ce qui n’arrive pas tous les jours.

On fera les comptes dans un an, mais les trois quarts de la rédaction prédisent de belles ventes à ce flipper (je vous laisse deviner qui n’est pas d’accord).

Un artwork Première Génération

Je ne sais pas si vous savez, mais les successions de jeu vidéo Pokémon sont dénommées générations par les puristes. Cela nous donne 1G, 2G… Nous en sommes à la 9ème ! La 10ème est prévue courant 2026.

Clairement, l’artwork s’inspire de la première génération, donc de l’esthétique des tout premiers jeux vidéos. Cela lui donne un côté old school, beaucoup moins tape-à-l’oeil que les éditions récentes. On y retrouve toutes les bestioles iconiques qui restent encore importantes dans la licence aujourd’hui.

Comme tout l’enjeu est de plaire aux fans, Zombie Yeti, l’artiste à l’œuvre, ne s’est autorisé aucune liberté. On le connaissait audacieux dans la revisite des thèmes comme avec le flipper Godzilla. Là clairement l’exercice a été bridé et ressemble plus à un collage qu’à une œuvre originale. Ne vous méprenez pas, le travail, notamment sur le plateau, est propre. Ce choix n’a rien d’étonnant, on ne s’amuse pas à réinventer un univers quand le but est de parler à ses aficionados.

Un flipper simple pour les newbies

Le plateau de ce flipper ne prend aucun risque. La disposition en “fan layout” (des tirs en éventail) est la plus convenue qui soit :

• un scoop (un trou) tout à droite
• des cibles tombantes tout à gauche
• une boucle qu’on parcourt dans les 2 sens à l’extérieur
• deux rampes à l’intérieur
• une zone de shoot avec des cibles fixes et un toy à basher au milieu

La seule fantaisie que Jack Danger et George Gomez se sont accordés réside dans le tourbillon en plastique transparent que l’on retrouve au niveau du batteur gauche, en fin de rampe. Ce gadget n’existe pas sur la version Pro, et fait furieusement penser au même gadget sur le vieux flipper White Waters. Tout comme Miaouss a des relents du pinball JunkYard (des relents de décharge huhuhu). Jack Danger aime se faire l’héritier des designers passés (c’est une supposition).

Cette absence d’innovation ne contentera sûrement pas les connaisseurs, mais rappelons encore une fois que les fans de la licence n’auront pas les mêmes références. Pokémon sera peut-être le premier flipper sur lequel ils poseront les mains. Pourquoi tenter le diable avec un design complexe ou ardu ? Si on y réfléchit, le gameplay lui-même des jeux vidéos Pokémon est simplissime, cette machine reste donc dans l’ADN de la série.

En revanche, simple ne veut pas dire mauvais ni ennuyeux. Rappelons que nous avons le meilleure designer des années 90 encore en activité qui a bossé sur cette machine. Et on ne lui connaît pas de navet. La simplicité du code comme l’architecture du plateau s’accompagnent d’une maîtrise parfaite de ce que doit être un shoot satisfaisant. Chez Gomez, pas de rampes trop étroites, pas de trajectoire qui se termine en queue de poisson, tout est fluide et pensé au millimètre. D’ailleurs, les premières séances de gameplay me semblent confirmer l’attention portée aux trajectoires élégantes.

Chaque toy est un goodie Pokémon

On pourra dire ce qu’on veut, la réalisation des toys de ce flipper est irréprochable. Tous ressemblent à des goodies qu’on pourrait acheter à l’unité :

• Le pikachu qui bouge la tête (sur les versions Premium et LE uniquement)
• Le miaouss planté sur un bras mécanique au centre
• La pokéball qui gigote comme si on avait capturé un animal (sur les versions Premium et LE uniquement)
• Et le lance-bille également en forme de pokéball (version LE uniquement)

Nous préférons tous les toys qui offrent une interaction réelle avec le jeu, comme la voiture à siège éjectable du flipper James Bond. Or, dans la liste ci-dessus, seul Miaouss intervient dans le jeu sous forme de pièce à basher lors de certaines phases de jeu. C’est dommage, un peu plus de générosité aurait été appréciable. Cela n’aurait pour autant pas complexifié le gameplay pour les nouveaux joueurs.

Pro vs Premium : peu de différence

Au fil de cet article, je pense être passé sur à peu près toutes les différences entre les versions Pro et Premium/LE (ajoutons les light kits, la vitre anti-reflet, la signature des designers). Contrairement à son habitude, Stern Pinball nous propose une version Pro dont le gameplay est quasi similaire à celui des éditions plus chères. C’est rare, mais appréciable.

Rappelons que Stern est le seul fabricant à introduire des gameplays différents selon les versions, les autres constructeurs se contentant de variations esthétiques ou de confort.

Flipper Pokémon : un nouvel usage de l’insider connected

180 Pokémon seront à collectionner en jouant au flipper. Vous les collecterez en jeu et les retrouverez dans votre compte Insider Connected, le service de Stern qui connecte le flipper à internet. Voilà un moyen astucieux d’enrôler les nouveaux joueurs dans l’aventure du service connecté !

Il y a tellement à faire avec la notion de badge à activer sur une licence aussi tournée sur la collection, j’espère que Stern ne s’arrêtera pas là. Il faut des Pokémon shiny ! (shiny est un skin rare d’un pokémon dont la probabilité d’apparition est faible).

Un prix en légère baisse en Europe

Si vous avez réussi à commander un flipper Pokémon Limited Edition, vous êtes un sacré chanceux car en France le nombre de LE mis à la vente est anormalement bas et donc déjà en rupture de stock (14 590€ auparavan).

Un flipper Pro vous coûtera 8 090€, un Premium 10 590€. Les prix des flippers ont fini de grimper depuis quelques temps déjà, et le cours euro-dollar nous est favorable en ce moment.