Assistons-nous à l’avènement d’un nouveau fabricant sur lequel il faut compter ? Avec le flipper Yukon Yeti, Turner Pinball signe son produit le plus ambitieux. Et il y a pas mal de choses à en dire.

Turner Pinball sur les cendres de deeproot pinball

Chris Turner est le patron de Turner Pinball (j’aime quand le monde est simple à comprendre). Le monsieur avait travaillé chez deeproot pinball, une escroquerie au sens littéral du terme. Le propriétaire Robert J Mueller est accusé de détournement de fond dans les grandes largeurs, le jugement n’a pas été prononcé encore. Quand la société a fondu les plombs, Chris a racheté le matériel pour 50 000$. Comme quoi il y avait tout de même de quoi faire des flippers chez deeproot, certains employés devaient croire au projet.

Jusqu’à présent, Turner Pinball avait sorti deux machines : Ninja Eclipse et Merlin’s Arcade. Deux produits respectables mais génériques (pas de licence, pas de toys mémorables, pas de mécaniques surprenantes). Par ailleurs, nous n’en avons pas vu en France, même si le distributeur autrichien RS Pinball en propose. Difficile donc de juger de la qualité d’exécution et du code.

A bien des égards, leur nouveau thème Yukon Yeti marque une nouvelle ambition.

L’arrivée d’un designer de renom : Denis Nordman

Merlin’s Arcade avait été conçu par un designer expérimenté, John Norris. Il a travaillé chez Gottlieb et Sega, mais on ne peut pas le qualifier de légende. J’ai eu beau regarder ses contributions passées, aucune de ses machines n’a marqué les esprits, hormis pour leur licence.

Pour Yeti Yukon, Denis Nordman a été sollicité, et là on change de catégorie. Il a été le designer d’une palanquée de oldies but goodies :

• Elvira and the Party Monsters
• Dr Dude
• Party Zone
• Scared Stiff
• Et plus récemment Elvira’s House of Horrors (Stern Pinball)
• Et encore plus récemment les très étonnant Galactic Tank Force (American Pinball)

Je me posais la question récemment d’où était passé ce designer sympathique et original puisqu’on ne le voyait plus cité chez American Pinball. Et bien voilà la réponse ! Il fricote désormais avec Turner, et c’est tant mieux car il aurait été dommage de ne plus le voir contribuer à notre hobbie.

Flipper Yukon Yeti, une revisite de White Water

J’ai volontairement omis un des thèmes originaux de Nordman devenu un classique : White Water ! Sorti en 1993, il fait partie des flippers mémorables pour son plateau supérieur généreux et son tourbillon au-dessus du flipper gauche.

Yukon Yeti est le fils illégitime de White Water : même papa, même thématique, mais pas même maman, car il n’est pas officiellement dérivé d’une licence Bally/Williams. Eh oui, les designers ne “possèdent” pas les flippers qu’ils créent. A l’époque, ils étaient salariés. Et même aujourd’hui, un designer freelance ne conserve le plus souvent pas les droits des flippers sur lesquels il travaille.

Mais au-delà du sujet du flipper, à savoir les étendues sauvages nord-américaines hantées par le Yeti (ou Big Foot, ou Sasquatch), il suffit de regarder le plateau pour comprendre la filiation.

Les similarités entre Yukon Yeti et White Water

Allez, jouons aux jeux des points communs :

• La mascotte, mélange du fameux Big Foot américain et de Denis Nordman lui-même, qui a juste plus de cheveux blancs 🙂
• L’architecture globale du plateau et notamment la disposition des shoots
• Un upper playfield avec un batteur
• La forme générale des rampes vues du dessus

Mais résumer Yukon Yeti à un remake frauduleux serait une grosse erreur, car passée la première impression, les différences sont aussi nombreuses que les similarités.

Les particularités de Yukon Yeti

Après visionnage d’une vidéo de gameplay, la confusion n’est plus possible. Tout d’abord la rampe qui menait au plateau supérieur est ici remplacée par un principe original de lock en vue d’un multiball. Il s’agit d’une sorte d’escalator montant qui accueille une bille sur chaque marche. Le mécanisme relâche les billes soit au compte-goutte via le upper playfield, soit dans une avalanche très cool en direction des batteurs.

De plus, la rampe de gauche, observée de profil, ressemble à des montagnes russes, effet que l’on retrouve assez peu dans les machines modernes. Pour finir, un troisième batteur à mi-plateau sur la droite donne accès à trois shoots. D’une manière générale, le flipper délivre une offre généreuse en trajectoires, laissant penser que les rebonds non productifs seront peu nombreux. Un peu comme sur Elvira’s House of Horrors, où il chaque tir déclenche quelque chose.

Le roi des neiges

Côté palette de couleurs, on oscille entre un bleu glacier et un vert menthe à l’eau. Rien d’étonnant à cela, le Yukon est un territoire canadien à la frontière avec l’Alaska. Torrent, plaques de neige, rochers nus, saloon, pépites d’or, filles de joie et stalactites… Le bingo de la conquête de l’Ouest version iceberg est coché !

Le light show offre un peu plus de chaleur que la caisse et le fronton, avec des animations réussies. Notamment la bande de led fixée sous la rampe des rapides est du meilleur effet. Décidément, on est loin d’un copier/coller de White Water, cette machine a de quoi en remontrer à son aïeul.

Encore des défauts de jeunesse

La copie n’est cependant pas parfaite. Partout où Denis Nordman ne peut pas intervenir, la qualité marque le pas.

Tout d’abord, la bande-son sent la poussière déposée sur le chapeau d’un chercheur d’or longtemps oublié au fond d’une mine. La boucle musicale copie le style joué dans les saloons de la ruée vers l’or, mais se répète beaucoup trop pour être agréable. De même les call-outs varient peu. Les gloussements des call-girls tournent en boucle. Le tout, après seulement quelques dizaines de minutes de gameplay, me porte déjà sur le système nerveux.

Dans le même esprit, les animations de l’écran LCD n’arrivent pas à la hauteur du plateau. Durant une partie, vous ne verrez pas beaucoup plus qu’une sorte de carte au trésor quasi statique, représentant votre progression dans le scénario. Et l’écran des scores ne relève pas le niveau.

The Yeti is watching you

Reprenons sur une note positive : le topper (au-dessus du fronton) expose une figurine de yeti dont les yeux éclairés clignent. Derrière le monstre, des effets lumineux projettent des aurores boréales sur un plexiglas en forme de montagnes enneigées.

A combien se vend cette pépite ?

Aux US, vous pouvez acquérir le flipper Yeti Yukon dans sa version de base pour 9 999$. Quelqu’un se fait encore avoir par ces conneries de nombres pas arrondis ? Si je vous prends à dire que ce pinball vaut 9 000$, je vous décoche une mornifle ! Il coûte DIX MILLE DOLLARS, OK, DIX MILLE !

De la même façon, cette version s’appelle officiellement Legendary Edition. Mais elle n’a rien de légendaire hein, c’est la version DE BASE. D’ailleurs c’est marqué sur le site web, “BASE GAME”, DE BASE JE VOUS DIS !

La version toutes options (avec vitre anti-reflet, shaker, knocker, speakers LEDs, art blades et le topper), qui n’a pas de nom ce qui n’a aucun sens, vous sera tarifée 12 249$.

Et si vous êtes un vrai de vrai, un collectionneur de l’enfer, vous pouvez allonger 100$ de plus pour choisir le numéro de votre machine. Ouaaaaah ! Le Marketing renouvelé par Turner Pinball, c’est quelque chose 😉

Pour les prix en Union Européenne, si tant est qu’il soit distribué, vous transformez le sigle $ en sigle € et vous ne serez pas loin de la réalité.

Une montée en puissance globalement concluante

La copie n’est pas parfaite, mais apprécions la montée en gamme de Turner Pinball. Le fabricant est encore loin de rejoindre le peloton de tête qui nous a récemment gratifié de licences de diiiiingues et de très belles expériences, mais il a clairement réduit l’écart. Encore un effort sur les détails (animations LCD, bande son et marketing) et Chris aura trouvé sa mine d’or !