En complément de ma venue à la Pinball Expo 2022, j’ai profité de mon voyage pour voir ce qui se faisait en termes de lieux arcade et flippers, à Chicago et à Indianapolis. Comme lors de mes précédents voyages dans d’autres états de ce grand pays, je n’ai pas été déçu.
En effet, que ce soient des bars arcade (appelés barcades), des salles d’arcade ou des complexes multi jeux, ces lieux ne manquent pas. De plus ils proposent un nombre de machines généralement important. A en juger leur fréquentation, ils semblent avoir du succès, attirant une clientèle mixte pour ne rien gâcher. Chose notable, les lieux dont les machines sont toutes payantes ne représentent qu’une minorité des lieux visités.
Sommaire
Les différents modèles de barcades
Des 11 endroits visités, j’ai pu observer différents modèles économiques :
- Modèle « Bar + toutes les machines payantes » : les machines sont dotées de monnayeurs à pièce et/ou à billet de $1, d’un lecteur de CB sans contact, ou bien, plus rarement, de monnayeurs à jetons. Sauf exception, les prix ne sont pas dégressifs : dans l’écrasante majorité des cas c’était $1 le crédit (là où chez nous c’est souvent, sur les derniers Stern : 1€ le crédit, 2€ les 3 crédits voire quelquefois 3€ les 7 crédits, mais là c’est cadeau). La bonne nouvelle c’est que les lieux qui mettent à disposition des machines payantes proposent en contrepartie des machines dans un état irréprochable.
- Modèle « Bar + toutes les machines en freeplay » : ce n’est écrit nulle part mais le savoir-vivre suppose de prendre une consommation au bar, ce qui revient en quelque sorte à un frais d’admission mais au moins on boit un coup. D’un point de vue expérience client c’est naturellement le modèle qui a ma préférence. Je me demande si c’est rentable sur la durée.
- Modèle « Bar + mix entre machines gratuites et machines payantes » : certains bars ne mettent que certaines de leurs machines en freeplay : une partie de leurs flippers, ou bien de leurs bornes d’arcades classiques, cette sélection pouvant évoluer avec le temps, notamment en fonction de l’utilisation des machines payantes. Ce modèle est un mix des deux premiers modèles, cumulant la rentabilité du premier et l’attractivité du second.
- Modèle « salle de jeux à admission payante + toutes les machines en freeplay » : deux endroits visités appliquaient ce modèle, où nous a été remis un bracelet ou un ticket de caisse qui permet de revenir en cas de sortie. Les salles de jeux en France, autant que je me souvienne, appliquaient le modèle contraire (entrée gratuite et machines payantes), modèle qui n’a pas du tout été rencontré dans les salles de jeux visitées.
Modèle Bar + 100% des machines payantes
Enterrium
2 Woodfield Mall Unit A, Schaumburg, IL 60173
https://www.enterrium.info/
Cet endroit, situé dans une zone commerciale non loin de là où se tenait la Pinball Expo, organisait le 19/10 une pré-soirée, la veille de la Pinball Expo.
Pour l’occasion, l’espace a été réagencé pour accueillir une quarantaine de flippers. On notera la présence de nombreux VIP (Gary Stern, Todd Tuckey…) et côté Stern Pinball un 007 pro et un 007 premium pour lesquels la file d’attente était si importante que je me suis résolu à attendre la Pinball Expo pour y jouer. Jersey Jack Pinball et surtout American Pinball n’étaient pas en reste puisqu’ils avaient amené beaucoup de machines.
Lors de cette soirée nous nous sommes vus remettre une carte qui permettait de profiter de la gratuité des machines pendant 3 heures, mais d’ordinaire toutes les machines sont payantes. Pour être repassé à l’Enterrium une semaine plus tard, il ne restait plus qu’une douzaine de flippers, ce qui était probablement plus représentatif de leur quantité habituelle.
L’Enterrium organise toute l’année des tournois de flippers, et semble prendre une part active à l’animation de notre communauté.
Au-delà du flipper, cet endroit comporte un bar et un espace de restauration, un bowling, une douzaine de bornes d’arcades classiques (notamment la mythique Missile Command) et un espace gigantesque de bornes d’arcade modernes, et pour cela je n’ai pas visité d’autre endroit comparable pendant mon séjour (hors Pinball Expo).
Emporium Arcade Bar
1366 N Milwaukee Ave, Chicago, IL 60622
https://www.emporiumarcadebar.com/
Il y a plusieurs Emporium à Chicago, je n’ai pu trouver le temps de visiter que celui de Wicker Park.
De nombreuses bornes d’arcade classiques sont présentes, dans la salle où se trouve le bar, mais également tout autour de la salle où se trouve un dancefloor et le DJ. Assez incongru de voir un bar boîte avec des gens danser au milieu de bornes d’arcade, et d’autres en train de jouer.
Côté bar se trouvait un alignement de 8 flippers (dont 2 éteints), payants avec des jetons. Les machines ne sont pas toutes récentes, j’ai fait quelques parties de The Shadow sans trop m’attarder, la fatigue se faisant sentir.
A noter que c’est d’ailleurs le seul endroit visité qui proposait de payer avec des jetons, et c’était le seul endroit où les prix étaient dégressifs, puisque le prix unitaire du jeton diminue en fonction de la quantité de jetons achetée.
Pins Mechanical
856 Carrollton Ave, Indianapolis, IN 46202
https://www.pinsbar.com/indianapolis
Pins Mechanical est un grand bowling appartenant à une franchise qui en compte 9, implantés dans des villes de l’est des Etats-Unis. Celui d’Indianapolis propose un alignement de flippers remarquable, autant en quantité qu’en termes de qualité dans la sélection.
Nous y avons trouvé pas moins d’une trentaine de flippers :
- Une majorité de Stern : Rush, Godzilla, Mandalorian, Led Zeppelin, Avengers, Turtles, Jurassic Park, Iron Maiden, Guardians of the Galaxy, Stranger Things, Star Wars, Munsters, Aerosmith, Star Trek, Batman, Metallica, Ghostbusters, ACDC, Walking Dead, Mustang, Transformers, The Sopranos.
- Du Jersey Jack Pinball : Willy Wonka, Guns ‘N Roses, Toy Story 4.
- Des classiques d’autres marques : Medieval Madness, Attack from Mars, Roadshow, Jurassic Park, Replay believe it or not.
Tous les flippers sont payants à $1 le crédit, mais les machines sont belles et bien entretenues. Il ne leur manque qu’à connecter les Stern Spike 2 à un Leaderboard !
Modèle Bar + toutes les machines en freeplay
Replay Lincoln Park
2833 N Sheffield Ave, Chicago, IL 60657
https://www.replaylincolnpark.com/
Près de 40 bornes d’arcades classiques et plus de 20 flippers sont présents dans cet endroit, composé de deux salles, chacune avec leurs machines et leur bar. La liste de leurs jeux est présente sur leur site et elle est à jour.
Pas de grande nouveauté du côté des flippers, le plus récent est un Avengers IQ et aucun des Stern Spike 2 n’est équipé d’Insider Connected. Cependant toutes les machines sont en freeplay, à part 3 gros jeux (basket notamment) qui ne m’intéressent pas vraiment.
Comme je vois que je vais rester, je me prends un cocktail à la vodka à $14, tant pis s’il est 11h30 du matin. Ça fait cher mais il est super bon et je resterai jouer jusqu’à 14h00, j’en ai oublié de manger. Pas de grande fréquentation à cette heure-ci mais les gens commençaient à arriver lorsque nous sommes partis. Nous reviendrons plus tard pendant le séjour, en soirée, et nous nous rendrons compte que cet endroit attire pas mal de monde.
La décoration est très sympa, en particulier celle de la deuxième salle (la période d’halloween est inspirante). J’ai bien aimé l’enseigne lumineuse au plafond « Don’t grow up it’s a trap », qu’on retrouvera d’ailleurs également au Headquarters Beercade.
Au vu du nombre de machines présentes, en freeplay, et de la décoration et de l’ambiance, cet endroit mérite sa place sur le podium des barcades de Chicago.
High Line
345 N Wells St, Chicago, IL 60654
https://www.highlinebarchicago.com/
Le High Line bar est un endroit où on boit et où on mange, mais il comporte un étage barcade, appelé HiPoint, qui peut être privatisé pour des groupes allant jusqu’à 100 personnes.
Je suis venu en fin de matinée, il n’y avait personne, j’ai pris un jus d’orange et me suis dégourdi les doigts sur les 4 flippers présents sur place : un Dialed Inn, un Street Fighter 2, un Attack from Mars remake et un Cue Ball Wizard.
Il y avait également une quinzaine de bornes d’arcade classiques, et des gros jeux (Basket Ball et Ice Ball FX). Toutes les machines étaient en freeplay. Une bonne façon de commencer la journée.
Headquarters – Beercade
213 W Institute Pl, Chicago, IL 60610
https://www.hqrivernorth.com/
Pendant mon séjour j’ai tenté une première visite de cet endroit, qui n’a pas été couronnée de succès car un évènement y était organisé. On pouvait entrer mais il fallait payer un droit d’entrée de $20 et la musique super forte m’a plutôt encouragé à tenter ma chance un autre jour, ce que je fis la veille de mon départ. Et j’ai sacrément bien fait.
En plus d’une quarantaine de bornes d’arcade avec de nombreux classiques des années 80-90, j’y ai trouvé 2 alignements de 6 flippers :
- Game of Thrones
- Ghostbusters
- The Walking Dead
- Rush
- Godzilla
- Iron Maiden
- Mandalorian
- Deadpool
- Turtles
- Jurassic Park
- Stranger Things
- et, seul non Stern, un Space Jam.
Au-dessus de chaque alignement, se trouvait un écran Leaderboard, avec les scores affichés pour les 8 flippers Stern Spike 2 de cette sélection. En essayant de m’identifier sur les machines concernées je m’aperçois que seuls 2 sur les 8 sont connectés au Wi-Fi, dommage. Du coup je ne jouerai qu’à ces deux-là (Rush et Godzilla) et me classerai honorablement dans le ranking. Comme quoi le Stern Insider est un produit attrayant.
La décoration de cet endroit est à tomber. Au-delà de la décoration temporaire du fait d’Halloween je retiendrai la Delorean encastrée dans l’horloge, au mur du fond.
Il est intéressant de constater l’évolution importante de la sélection de flippers. La quantité de flippers ne tient pas la comparaison avec le Logan arcade, mais toutes les machines sont en freeplay. Le service est top tout comme la déco. C’est un barcade très très sympa, qui talonne de près le Logan Arcade.
Modèle Bar + mix entre machines gratuites et machines payantes
Logan Arcade
2410 W Fullerton Ave, Chicago, IL 60647
https://loganarcade.com/
Le Logan Arcade est certainement le barcade le plus emblématique de Chicago. Place incontournable très souvent associée aux lancements Stern Pinball, j’ai eu l’occasion d’y aller en soirée le 20/10, donc pendant la Pinball Expo. Il y avait donc beaucoup de monde, notamment Gary Stern (il était décidément partout) et une partie du staff de Stern Pinball.
Le 007 était à l’affiche, et les parties qui y étaient jouées étaient retransmises toute la soirée sur écran géant. Beaucoup de belles machines, de toutes marques. Je suis très content de pouvoir y tester le Rick & Morty de Spooky Pinball, qui me laissera un bon souvenir même si les conditions de jeu n’étaient pas optimales vu la foule et le bruit ambiants.
Les bornes d’arcade (une quarantaine présentes) sont principalement des bornes américaines vintage de grands classiques, avec tout de même la présence quelques bornes japonaises, visiblement connectées en versus (fighting).
Les machines sont globalement payantes mais deux flippers à l’entrée étaient en freeplay (Star Trek et White Water) et il n’est pas rare d’en voir avec de nombreux crédits engagés. Cet endroit comprend 3 salles en enfilade, la dernière est la plus belle et la plus dotée en flippers.
Je pense que le Logan Arcade est le meilleur barcade de Chicago : le meilleur alignement de flippers que j’ai pu voir à Chicago, une décoration et une ambiance géniales et quelques (rares) machines en freeplay.
Mission Control Arcade Bar
1408 W Morse Ave, Chicago, IL 60626
https://www.facebook.com/missioncontrolarcade/
C’est un bar relativement excentré, mais accessible en transports en commun, tenu par une personne très sympathique et dans son univers, connue sur Instagram sous le pseudo The Pixelated Man.
De nombreux pixel arts sont présents en guise de décoration ainsi que tout un tas d’articles vintage de notre jeunesse, des jeux de société, des consoles, un magnétoscope, des VHS de films cultes… c’est un endroit qui fleure bon la nostalgie et dans lequel on se sent bien.
Je commande un bourbon, je paie un prix raisonnable ($8 je crois), je reçois une double dose.
Il y a un alignement de 6 flippers dont 5 Stern Spike 2 (non connectés) :
- High Speed
- Black Knight SOR
- Aerosmith
- Mandalorian
- Batman 66
- The Munsters
Les flippers sont payants, à $1 le crédit.
Les bornes d’arcade sont bien plus nombreuses, une cinquantaine. Il y a de très beaux modèles originaux couvrant l’âge d’or de l’arcade, de la fin des années 70 jusqu’à la fin des années 90, comme par exemple :
- Space Invaders
- Pac Man
- Frogger
- Missile Command
- Galaga
- Xevious
- Donkey Kong
- Burger Time
- Joust
- Tron
- Asteroids Deluxe (vectoriel)
- Pengo
- Dig Dug
- Contra
- Robocop
- Ninja Gaiden
- Super Smash TV
- NBA Jam
- The Simpsons
- Star Wars Trilogy Arcade…
Elles étaient pour la plupart en freeplay alors j’en ai profité. Je one-crediterai Contra et reprendrai un double bourbon pour fêter ça. C’était une très bonne deuxième partie de soirée.
16-BIT BAR+ARCADE
110 E New York St, Indianapolis, IN 46204
https://www.16-bitbar.com/indy
Le 16-Bit est un barcade faisant également partie d’une franchise, intimement liée au Pins Mechanical puisque l’un et l’autre sont présent dans les 9 mêmes villes, quelque fois exploitant le même bâtiment.
On trouve ici un alignement de 5 flippers :
- Rush
- Pirates of the Caribbean (Stern)
- The Shadow
- Star Wars (Data East)
- Freddy
Les flippers étaient payants, mais qu’importe, puisque l’exceptionnel résidera plutôt dans le nombre important de bornes d’arcade classiques, une cinquantaine, toutes jouables en freeplay. La liste est mise à jour et consultable sur le site internet du 16-Bit.
J’ai beaucoup aimé le mur de pixels au fond où chacun peut s’essayer au pixel art, et ainsi contribuer à la décoration de cet endroit où on se sent bien.
Modèle Salle de jeux à admission payante + toutes les machines en freeplay
Galloping Ghost Arcade
9415 Ogden Ave, Brookfield, IL 60513
https://www.gallopingghostarcade.com/
Cette salle de jeux fournissait tout ou partie des bornes d’arcade présentes à la Pinball Expo.
Cet endroit est absolument incroyable, puisque composé d’environ 900 bornes d’arcade (j’ai bien écrit neuf cents) d’après le personnel présent sur place. Le site internet mentionne « The Largest Arcade in the World with over 885 games ». Une fois acquitté d’un droit d’entrée de $25 dollars tout est gratuit.
A noter qu’il y avait un Galloping Ghost Pinball juste à côté. Il propose un droit d’entrée à $20 et environ 45 flippers. Il y a également possibilité d’acquérir un droit d’entrée cumulant arcade et flipper pour $35.
N’ayant pas visité la partie flippers je n’en parlerai pas davantage. Pour revenir à la partie arcade, celle-ci est complètement dingue. Je n’avais que 2 heures devant moi, je n’ai pas énormément joué puisque simplement parcourir l’ensemble des alignements de bornes m’a pris trois quart d’heure…
J’ai apprécié de trouver un alignement de jeux vectoriels de la fin des années 1970 et début des années 1980. Je me suis essayé ainsi à Lunar Lander (Atari, 1979) sans grand succès mais avec le plaisir non dissimulé d’avoir pu toucher à cette relique de l’arcade désormais introuvable (de tout le séjour je ne reverrai cette machine nulle part). J’ai trouvé des raretés de l’arcade, comme J. J. Squawkers, Gundhara ou Gun Ball, ce dernier étant une fusion improbable entre un run & gun et un flipper.
Boss Battle Games Arcade
6020 E 82nd St, Indianapolis, IN 46250
http://www.bossbattlegamesarcade.com/
Là on change de cadre, il s’agit d’une salle de jeux dans un centre commercial. Il y a un droit d’entrée de $15, puis toutes les machines sont en freeplay : flippers, bornes d’arcade, et consoles rétro branchées sur des cathodiques géants.
Il n’y a pas de bar. Une seule personne sur place, installé au centre d’un carré de vitrines exposant et vendant du retrogaming console, et permettant à chacun de jouer sur des consoles et des cathodiques 36 pouces (NES, de la Super NES, Genesis/Megadrive, Nintendo 64…).
L’alignement de 9 flippers est composé de :
- Flippers Stern récents Spike 2 : Godzilla, Deadpool, The Munsters, The Mandalorian
- Flippers plus anciens : Cirqus Voltaire, Demolition Man, Space Jam, Frankenstein et Indianapolis 500
Les machines les plus nombreuses restent les bornes d’arcade, et là il y a du lourd :
- Une superbe zone dédiée aux bornes classiques dont des bornes vectorielles : le clou était probablement la Tempest.
- Des race cabs : notamment un alignement de 5 F-Zero AX, un alignement de 8 Daytona USA sur grands écrans
- De nombreuses bornes 3 à 6 joueurs : une superbe et rare Darius Burst EX, des plus classiques comme NBA Jam, Turtles, The Simpsons, X-Men…
- Des bornes dédiées au versus fighting, des gun cabs, des jeux de rythme…
L’avenir du flipper d’exploitation
Quelques fois on dit que les Etats-Unis préfigurent ce que sera la France dans quelques années. C’est peut-être le cas concernant ces lieux de convivialité : en France nous assistons actuellement à une montée en puissance de l’ouverture de complexes de loisirs, qui proposent des flippers.
Parmi eux certains ont compris la puissance de ce que peut leur apporter la technologie des flippers connectés (les Etats-Unis ne sont pas tellement en avance sur nous dans le déploiement du Stern Insider Connected). En travaillant étroitement avec des exploitants pour promouvoir et utiliser cette technologie, en organisant des évènements comme des tournois, et en communiquant, cela devrait contribuer à l’essor actuel du marché du flipper.
Chez Pinball Mag. nous serons les premiers à les aider à se faire connaitre de notre communauté de joueurs et de passionnés.
